早产，是指妊娠在满28足周至未满37足周之间就宣告结束的情况，占总分娩率的6%。这段时间出生的新生儿被称为早产儿。由于先天发育不足，早产儿的身高和体重都相对较小，甚至有些早产儿的中枢神经系统发育尚未完全，生命力较弱，若护理不当，很容易发生生命危险。最常见的早产发生在胎儿7至8个月，即孕期的第28至36周。
早产的原因多种多样，既有胎儿方面的因素，也有母亲方面的问题。
胎儿方面的原因包括：双胞胎、多胞胎、羊水过多、胎儿发育畸形、胚胎异常（如胎盘前置、胎盘早期剥离、胎盘功能不良等）。而母亲方面的原因则主要有：急性传染病、心、肝、肾等慢性疾病和重度贫血、妊高征、子宫畸形、胎盘早剥、生殖道感染等。产前出血、孕期性生活过于频繁、活动过多、创伤、咳嗽等也可能导致早产。孕妇在出现腹痛和阴道出血等早产迹象时，应卧床休息，必要时入院观察治疗。如果腹痛加剧，出血增多，早产的可能性较大，应立即前往医院做好分娩准备。
除了进行疾病预防外，防止早产还应特别注意避免外界损伤，因为这是导致早产的主要原因之一。许多孕妇在孕晚期因被挤压、碰撞或摔倒而导致早产。孕妇在孕晚期要注意休息，避免过度劳累和紧张，外出时要确保安全，尽量减少出行和乘车的次数，不要到人多拥挤的地方去。如果是去外地生产，应尽量提前出发，选择晃动小、速度快的交通工具。多胞胎或有过早产史的孕妇更应提前入院。
随着医学技术的不断发展和医疗设备的完善，对早产儿进行护理，使其存活并继续生长发育，已经不是什么特别困难的事情。早产儿如果喂养得当，配合早期智力开发，对未来智力的发育不会有什么负面影响。早产儿也有机会像其他孩子一样健康成长，拥有美好的未来。
