脐带是胎儿从母体获取营养的通道，新生儿出生后，脐带被结扎，留下了大约1厘米的残端。这个残端通常在生后的3到7天内会自然脱落，但脱落时间因结扎方法不同而有所差异。在脐带脱落之前，脐部很容易成为细菌繁殖的场所，导致新生儿脐炎的发生。这种炎症是新生儿败血症的常见原因之一。
新生儿脐炎的发展可以分为三个阶段。在轻度发炎的情况下，父母可以在孩子的脐带脱落处看到少量粘液或脓性分泌物，脐带根部发红，或者脱落后伤口不愈合，脐窝湿润、流水。这是脐带发炎的最初表现。随着炎症的加重，脐周皮肤会出现红肿，脐窝有浆液脓性分泌物，带有臭味，并可能波及大部分腹壁。在严重的情况下，会出现脐部脓肿，同时可能出现发热等症状。如果病情进一步恶化，还可能引起腹膜炎和全身中毒症状，如宝宝发热、不吃奶、精神不好、哭闹、呕吐等。
新生儿脐炎的发生可能是由于出生时断脐消毒不严或脐带残端被污染而导致的。父母对宝宝的脐带非常重视，因为它既容易感染又容易受凉。脐部通常会被多层纱布和垫布包裹。当尿布被尿湿后，尿液会浸湿这些纱布和垫布，而在换尿布时，内面的纱布和垫布却不会被更换，这使得脐带处于潮湿的环境中，各种病原菌在此繁殖并引发感染。
预防新生儿脐炎主要是做好断脐后的护理，保持局部清洁卫生。在脐带未脱落前，洗澡后应将脐带周围的水吸干，并用75%的酒精消毒残端，然后换上干净的纱布包裹好。不要将尿布盖在脐部上，以保持局部干燥。如果脐带根部发红或脐带脱落后伤口不愈合，应立即进行局部处理。
对于宝宝洗澡的问题，在新生儿期直至肚脐长好前，建议进行擦浴。具体方法是：将宝宝抱在怀里，用婴儿澡巾沾半干的水给宝宝擦拭身体。等到肚脐干燥后，就可以让宝宝躺在浴床上进行水浴了。当宝宝能够坐稳后，就可以坐在浴盆里进行盆浴了。同时要注意避免使用爽身粉、脐带粉等物质，以免刺激脐部引发慢性炎症。
