大多数足月儿在出生后的2至3天内会出现生理性黄疸，这是一种普遍现象，大约占到了80%。相比之下，病理性黄疸的出现时间要早得多，可能在产后24至36小时就显现，甚至在早产儿72小时内就会出现。
两者的症状表现有着显著的不同。生理性黄疸通常程度较轻，家长会发现孩子的皮肤呈现浅黄色，最先出现在面部、躯干和四肢。巩膜通常不会发黄，宝宝的精神状态良好，能吃能睡。病理性黄疸的患儿症状更为严重，面部、躯干、四肢、手心脚心都会发黄，巩膜同样会黄染，排尿也会呈现黄色。除此之外，还可能伴随精神不振、嗜睡、发热、吃奶少、呕吐、腹胀、水肿、腹水、肝脾肿大以及贫血等症状。因为病因不同，所以黄疸伴随的症状也会有所差异。
在持续时间上，生理性黄疸通常在出生后第5天左右最为明显，然后逐渐消退，大约需要7至10天。早产儿可能大部分都会有黄疸，持续时间较长，大约2至3周。而病理性黄疸的持续时间要长得多，足月儿超过2周，早产儿超过3周仍然未见减退的迹象，或者黄疸消退后又再次出现，这时就需要引起家长的高度重视。
在胆红素指标方面，生理性黄疸的足月儿的血清胆红素不超过205毫摩尔/升；早产儿的血清胆红素不超过256.5毫摩尔/升。而病理性黄疸的血清胆红素会超过正常值，足月儿大于205.2毫摩尔/升，早产儿大于256.5毫摩尔/升。
对于家长来说，如果孩子出现黄疸，一定要密切观察孩子的身体状况。如果黄疸程度较深，持续时间长，或者伴随其他症状，应立即寻求医生的帮助，进行专业的诊断。每一个孩子都是天使，他们的健康需要我们共同守护。
