前列腺炎从发病症状看，分为急性与慢性两类。急性前列腺炎的病因，几乎清一色由细菌入侵引起。慢性前列腺炎则不然，绝大多数是由细菌所致，称为慢性细菌性前列腺炎。
也有一部分正如上述找不到细菌，病因含糊，即上述的慢性非细菌性前列腺炎。急性前列腺炎的症状可谓是十分典型，表现为前列腺部位，会阴部位下坠样疼痛，连、腰背部、大腿上端、下腹部都会出现隐痛。而且还会出现排尿异常，由于前列腺明显充血与肿胀，甚至可以产生排尿困难现象。
随着这些局部症状出现的同时，病人往往会出现高热与畏寒，体温有时竟可高达39-40℃，伴随阵阵发寒，人也会发抖，精神不振，关节酸痛、周身乏力、恶心呕吐等，如果此时作一次肛门直肠指检，隔着肠壁可摸到前过紧邻的前列腺肿得厉害，而且有压痛。
慢性前列腺炎，无论细菌性抑或非细菌性，也有相当数量的病人表现有慢性状况的典型症状，例如排尿结束后总有种滴沥不清的感觉，或者真的会滴沥出一些尿液；尿道口有“滴白”现象，也就是经常在早晨起来发现尿道口有稀薄水样分泌或较厚稠的乳白色粘液粘着，或者是大便及排尿结束后尿道口有白色液体滴出；经常会阴部不适或外生殖器及肛门部胀痛等。
在慢性前列腺炎病人中，也确有一部分人症状不典型，表现十分模糊，会出现一些莫名其妙似乎与前列腺炎毫不相干的症状，到头来查明果真还是前列腺炎。例如不明原因的倦怠、性欲减退、、射精疼痛、阳萎、血精、血尿、尿频等。更莫名其妙的是，有些前列腺炎病人最初并无相应的前列腺方面症状，而是出现、肛膜炎、结膜炎、肌炎、关节炎等疾病，这主要是侵犯前列腺的细菌产生的毒素在作怪的缘故，由此可见，慢性前列腺炎有症状模糊的一面，应该加以重视。至于慢性前列腺炎作肛门直肠指检，前列腺局部肿胀并不明显，也无压痛，与急例相比可谓径渭分明。
