前列腺炎根据临床的不同症状表现，大体上可以分为急性细菌性前列腺炎、慢性细菌前列腺炎、慢性非细菌前列腺炎、无症状性慢性前列腺炎。
也就是说它可全无症状，也可以症状明显，迁延不愈，甚至可以引起持续或反复发作的泌尿生殖系感染。一般所说的前列腺炎指前列腺非特异性感染所致的急性或慢性炎症引起的局部和全身症状。
在任何引起前列腺充血、有利于细菌繁殖的情况，均可诱发急性细菌性前列腺炎，常见的致病菌是大肠埃希杆菌（大肠杆菌），少数是变形杆菌、克雷白杆菌、肠球菌等；革兰阳性菌引起感染的机会不多。
多数前列腺感染是单一致病菌引起，由两种或两种以上菌株或类型细菌引起者也时有发生。引起这种急性感染的细菌，是通过血行感染、淋巴感染和直接蔓延这几种不同的方式侵犯到前列腺的。其中，以直接蔓延最为常见。
慢性细菌性前列腺炎的病因与急性细菌性前列腺炎一样，致病菌为革兰氏阴性需氧菌，如大肠杆菌和绿脓杆菌。有些临床学家则认为革兰氏阳性细菌也可引起前列腺炎，但与革兰氏阴性菌引起的前列腺感染不同，革兰氏阳性菌引起的前列腺感染很少迁延不愈或导致感染反复发作，除肠球菌引起的前列腺炎例外。
从临床表现上看，急性细菌性前列腺炎一般在感染后1—5周发病。表现有高热恶寒，全身酸痛，乏力，并可出现恶心、呕吐、食欲不振等。而慢性前列腺炎的症状多样，轻重亦千差差万别，有些可全无症状，有些则浑身不适。
