在日前与关岛队的比赛中，国足以70的大比分狂胜对手，以世预赛两轮比赛共计12个进球、未丢一球的成绩创造了国足在世预赛的最佳开局。而面对这样的优异开局，主帅里皮似乎仍有点不满意。
里皮表示，拿下这场比赛只是带来了三分，球队目标是放在晋级12强赛上。两轮比赛中，不论是在训练还是比赛中，球员们都很专注，防守、进攻和配合都做得不错。但，里皮也对接下来的比赛保持了克制，一方面他很清楚前两轮的对手并不强，，他也看到球队依然有不足。指出了处理球的质量上还有待进一步提高。
面对这样的开局，主帅没有被成绩冲昏头脑，仍然保持冷静，实属难能可贵。接下来国足即将客场挑战的菲律宾队和叙利亚队实力明显要更加强大。果不其然的是，在随后进行的国足对菲律宾队的比赛中，中国队被菲律宾队以0比0的比分逼平。
从实力上看，菲律宾要比之前的马尔代夫和关岛更强，也是国足的老对手，在今年1月份进行的阿联酋亚洲杯小组赛第二轮，中国队曾以30击败过菲律宾。之后6月份里，两队在天河体育场又打了一场热身赛，中国队则以2比0的比分轻松获胜。
本次40强赛中，对国足最大的挑战，无疑是来自小组头号强敌——叙利亚。在上届的世预赛亚洲区12强的比赛里，国足面对叙利亚对，只交出一平一负的成绩单。
