西王母最早见于先秦名著《穆天子传》中，关于她的传说在诸夏各国出现得相当早，总体来说她是一个神话中的人物，并非真实存在。但也有学者认为她可能与当时西北地区存在的某个部落联盟有关，这个部落以女性为尊，西王母也不是一个人而是其首领的称呼。不过这一观点只是猜测 没有得到考古资料的证实。
西王母在上古神话当中的记载，是管理寿命的神，她管理着不死药。所以，如果想要长生不老，就需要找西王母。西王母住的地方是昆仑山，她也是所有仙女的顶头上司。
而西王母这个人并不是凭空杜撰出来的，的确有这么个人的存在。根据《山海经》里的描述，西王母并不是像现在我们在电视剧上所看到的那样，是一位非常慈祥和美丽的女性。
她只是大体的外形像人类，还在长着像老虎一般的牙齿，而尾巴长得有些像豹子。这样的形象看起来就有些恐怖，她的叫声就更让人闻风丧胆了。
那么为什么西王母是这样的形象呢？因为这和她的任务是有关系的，西王母就是来人间传递灾难的。如果长得非常的面善，那么就不太相符了。这个样子，人类看到就会产生惧怕的心理。
这个是《山海经》当中所描写的西王母的形象，在《穆天子传》 当中，记载的西王母又是一番样子。据说周穆王当年为了扩张自己的版图，就开始周游列国。
周穆王经过一个叫做西王母国的地方，这个地方是一个部落，在部落当中执政的是一位女子，也就是西王母。西王母和周穆王两人一见倾心，互相喜欢，于是就相约了一起游览瑶池。
在游玩的过程当中，周穆王还把自己随身的玉璧白圭送给了西王母，作为两人的定情信物。后来，又经过慢慢的演变，西王母就成为了填上仙女的掌管者。
于是，有西王母出现的地方，就开始对她的形象进行美化，觉得她应该是非常端庄、母仪天下的样子。所以，我们现在看到的西王母的形象都非常的慈祥，犹如春风般和尚。
西王母应该是历史上真实存在的人物，只是《山海经》对她的记载和描述过于神化了。我们在看西游记或者古书的时候，经常会发现其中提到了西王母这个人物，那西王母到底是历史上真实存在的人还是只存在于神话传说之中呢？西王母存在的时代属于远古时期，我们现在的人不得而知，只能根据古书中的记载来寻找她的蛛丝马迹。
根据我国远古史书《山海经》的记录，西王母也称瑶池金母、王母娘娘等，是传说中长生不老的女神，也是居住在万山之祖昆仑山上的女仙之首。据说她的外貌并不像西游记中的西王母那么雍容华贵，而是长得大概像人的样子，头发是乱蓬蓬的，有着像老虎一样尖利的牙齿和豹子一样的尾巴，没事的时候经常喜欢对天长啸，看起来确实有几分吓人。
像这种对西王母的描述应该是过于神化了，也就是说有很大的虚构成分，但历史上关于西王母的记载确有其事，有些还是基本尊重事实的，比如《穆天子传》中的记载。说当年周穆王周游列国的时候，来到了遥远西方一个叫西王母国的地方，这个国家的君主是一位美丽能干的女子，名字就叫西王母。她见到周穆王非常高兴，不但热情的款待周穆王，还和他手拉手一起游玩一个叫瑶池的御用花园，周穆王很喜欢西王母，就把随身携带的几块玉璧送给了她，两人产生了一段童话般的感情故事。
而根据现代学者的考证，发现天峻县境内的一处大山上有个十几米深的大山洞，洞壁上刻满了绘画和经文，确定这里就是当年西王母曾经的居所，西王母是历史上真实存在的人物也得到了有力的佐证。
在《山海经》中听说过西王母，一直都知道她是个神话人物。到目前为止，仍然有人怀疑西王母是否真的存在。书中记载了周穆王周游列国时，曾到过一个叫西王母国的地方。西王母娘娘在电影和小说中都有着很高的地位。最著名的人物是西王母。，可以说，西王母在过去是一个神化的人物，但在历史上，西王母是一个真实的人。
西王母是西域国家的女王，拥有很高的决策权和行政权。汉代史记中，人们恭恭敬敬地称她为西王母，但她的真名并非如此，她的名字很可能是原始母系氏族社会领袖的通称:苏毗。根据地理描述，西王母 王国位于现在的青海省。周穆王周游全国，一路西行，来到西王母的王国。他第一次惊讶地发现，这个国家是由女性统治的，由西王母统治。周穆王把心爱的玉送给了西王母，他们经历了一个美丽的爱情故事。事实上，早在黄帝时期，西方的西王母国就已经存在，后来被西周收回，这是一个有2000多年历史的历史时期。，尽管历史悠久，与华夏民族的交流却很少，这也是西王母是西朝历代继位后发展不起来的重要原因之一。
西王母国还没有灭亡。后来，西王母国和古代中华民族统一了。它主要表现在三个方面:农耕文化、异族通婚和民俗变迁。例如，在最开始，西王母国 发展了畜牧业，后来又学习了农业技术，引进了许多优良的植物和动物品种。
西王母国的图腾是龙，中国古代最具象征性的象征是龙。青铜器内的气龙、虎、凤纹样，也被历代出土的文物所证实。表明两种民族文化相互影响、相互渗透。在神话中，太上老君能够制造长生不老药。除了老君，西王母也有同样的本领。让你长生不老，让你永葆青春，但它每千年要吃17片药，这样会活一千年。
在《山海经》里，西王母是一位“穴处”于昆仑之丘的上古女神，其形象是“人面虎身，有文有尾，皆白”，并且“虎齿、善啸”。从这段记载看，西王母很可能是西北昆仑山野穴洞之中的上古部族之女性首领。
而《汉书·地理志》载“金城郡临羌县西北至塞外，有西王母石室、仙海、盐池、北侧湟水所出，东至允吾入河??”对此，大多数学者认为，昆仑山当为积石山，瑶池则为青海湖，青海湖的古藏语名称为“赤雪杰姆”，汉语则将“杰姆”译作“王母”。
就是这样一个出现在神话中的人物，她又和周穆王是什么关系呢？
根据《穆天子传》的记载“丁巳，天子西征。巳未，宿于黄鼠之山，西□，乃遂西征。癸亥，至于西王母之邦。吉日甲子。天子宾于西王母。乃执白圭玄璧，以见西王母。好献锦组百纯，素组三百纯。西王母再拜受之。□。乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣，曰白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。天子答之曰予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。西王母又为天子吟曰徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，於鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。天子遂驱升于?m山，乃纪丌迹于?m山之石而树之槐。眉曰西王母之山。”
大概讲的是周穆王西征，在癸亥这一天，到达了西王母的邦国。在第二天，也就是甲子日，周穆王宾于西王母（宾礼是西周五礼之一，是非常隆重的接待宾客的礼仪），手执白圭玄璧，并赠送西王母锦组百纯、素组三百纯，西王母很恭敬地拜受了这些礼物。
送给西王母的礼物大概就是上面这几样吧！
又过了一天，即乙丑日，周穆王约西王母在瑶池喝酒。饮酒作乐，谣歌唱和，玩得是不亦乐乎。西王母唱道“白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来？”（我们相隔这么远，你将来还会再来吗？)周穆王答道“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”（等我回到东土，将国家治理好了，就再来见你，三年为期）西王母又唱道“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，於鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”（我在这荒凉的西土，与虎豹为群，与雀鸟相处，只因为我是天帝的女儿，受天之嘉命，守在这里，不能迁移。你现在又要离开我，回去治理你的人民，我只能吹笙鼓簧来欢送你，我的心也随着你一起飞翔。你是世间的天子，一定会受到上天的护佑）唱得很肉麻，周穆王很感动。于是登上?m山，勒石为记，铭曰“西王母之山”，并在边上种了一颗槐树。勒石种树之后发生了什么呢？《穆天子传》中没有记载。第一位为《穆天子传》作注的晋代玄学家郭璞在《西山经图赞·西王母》中猥琐地写道“穆王执贽，赋诗交欢，韵外之事，难以具言。”他一定是知道什么，只是这种“韵外之事”，不好意思具言而已。
所以西王母应该是确实存在的，她只是上古部落中的一个女性首领。而周穆王也是通过这次出游，也西王母交谈甚欢接下来深厚的友谊，就是不知道正经不正经！
周穆公遇到的西王母在远古时期应该是真实存在的，只是她并非神话传说中的那个西天王母娘娘，而是某个远古部落的一位女首领，不但在史书《穆天子传》里对她有详细记载，现代学者也在天峻县发现了西王母居住过的石室，石室壁上刻满了远古时期的壁画和经文，可见这位西王母确实在历史上存在过。
周穆公周穆公姓姬名满，也叫周穆王。他是远古时期一个颇具传奇色彩的君王，据说他像秦始皇、汉武帝一样，也是个喜欢修道炼丹一心追求成仙长生之人，只是他的福气比较好，竟然活了105岁，寿命远超秦皇汉武。他的人生理想就是像黄帝一样游历天下，访遍世间能人异士，后来就带着他的御用马夫造父，坐着8匹大马拉的马车向西域边陲去游山玩水了。
周穆公和西王母在遥远的边陲地带，他来到一个叫西王母国的地方，受到了这个国家女首领西王母的热情款待。两人同为一国之君互相欣赏，加上又都是男才女貌，言谈之中非常投机，就渐渐产生了情愫。西王母就拉着周穆公的手一起到瑶池游玩，两人度过了一段美好的时光。
依依惜别可是周穆公还有一个国家需要管理，所以他玩得再开心也必须要回去，所以他最终和西王母依依惜别。西王母为了给周穆王送行举行了盛大的宴会，他们之间互作词曲相送，也在歌词中表达出了自己的浓浓情意，周穆王也在宴会上把自己准备的玉璧白圭和绫罗绸缎送给了西王母，并且约定三年之后还会回来看她。只可惜天不随人愿，周穆王回国后还没到三年便去世了，无法履行诺言。但也有传说西王母忍不住相思之情，来到中原与周穆王相会，两人一起飞升了。
西王母尊称王母娘娘，天下道教主流——全真道祖师，在道教神仙体系中，西王母是天宫所有女仙及天地间一切阴气的首领。护佑婚姻和生儿育女之事的女神。全真教的祖师。王母娘娘在汉代时成为重要的汉族民间信仰，西王母信仰中包含的长生不老理念也投合了道教对长生的追求。
在上古时代的汉族神话传说中，王母的全称即为西王母，中国几部最古老的著作中都有关于她的记载。据说原是掌管灾疫和刑罚的上古女神。
东汉末年，道教兴起，把作为上古先祖神祇的她纳入道教神话体系，并且逐渐演变为高贵的女神。在后来的许多中国古代著作中，她开始成为天上的一位帝王，人类幸福和长寿之神，还传说她拥有能使人长生不老的神药，著名的月中仙女姮娥就是因为吃了她的神药而飞到月亮上的。道教把王母娘娘的地位抬得很高，为道教统领三界所有女神仙的祖师，与东王公分别对男女神仙进行管理。
由此可见，西王母并不是历史上真实存在的人物，她的形象存在于中国古代的汉族神话传说中。
