对于中度至重度碘缺乏的少年儿童，他们的智力水平低于50，生活自理能力严重受限，需要他人的照料，甚至无法接受教育，寿命也大大缩短，这在医学上被称为地区性克汀病。而轻度缺碘的孩子，他们的智力受损程度较轻，智力在50至69之间。
这些缺碘的少年儿童，在入学前往往被视为“正常孩子”，然而进入学校后，逐渐出现成绩不及格、留级甚至无法毕业等智力问题。
人类大脑发育有两个关键时期。第一个时期是从怀孕第三个月至出生前，称为宫内期。在这一阶段，缺碘会严重影响脑细胞的分化、分裂和发育，造成不可避免的脑部损伤。第二个时期是从出生到2岁，特别是出生后的半年内尤为重要。在这个阶段，缺碘会阻碍大脑神经之间的联络和传递功能的发育，导致智商落后，特别是抽象思维能力的缺陷。
相对而言，宫内期的碘摄入比出生后的时期更为关键，因为一个正常、完善、成熟的脑部主要是在胚胎期发育完成的。
为了下一代的优生优育，孕妇应该多吃海鲜以防缺碘。紫菜、海鱼、海菜、贝壳类等海产品富含碘，孕妇如果每2-3天吃一次海鱼，就能满足人体对碘的需求。建议孕妇多吃海鲜。但需要注意的是，孕妇不应自行随意补碘，最好的方法是在怀孕前3个月前往医院检测碘营养水平，然后在医生的指导下按需补碘。确保母婴的健康，为孩子的未来打下坚实的基础。
