急性泪囊炎，是一场关于泪囊及其周边组织的激烈化脓性战斗。由于鼻泪管的封锁，泪囊内的泪液无法逃脱，这些滞留的泪液为细菌提供了繁衍生息的温床，从而可能引发慢性泪囊炎。某些慢性泪囊炎的炎症可能突发急症转变，化身为急性泪囊炎。大部分的急性泪囊炎可追溯到慢性泪囊炎的源头，当然也有一些是一开始就呈现出急性炎症的少数情况。
当泪囊遭遇外伤，或者在泪道探测过程中产生假道，甚至在进行泪囊手术后发生细菌感染，也可能触发急性泪囊炎。在这种炎症的攻击下，患者的局部皮肤出现红肿、疼痛，且压痛明显。炎症的势力甚至可能蔓延至颊部、鼻梁和眼睑等地。当炎症扩散到眼睑时，可能会使人误认为是麦粒肿。
实际上，麦粒肿是眼睑上的疖子，它是在眼皮上生长的，有时我们称之为针眼或偷针眼。麦粒肿是由眼睑的睑板腺或毛囊及其附属腺体感染引起的。麦粒肿在初起时就会展现出红肿疼痛的症状，三五天之后可能化脓。待脓液排出后，红肿消退，疼痛缓解，逐渐走向痊愈。
反观急性泪囊炎与麦粒肿，虽然它们在发病初期有一些相似的症状，但它们的发病部位、压痛部位以及症状都是有所区别的。急性泪囊炎在数日后也会形成一个脓腔，破溃排脓后炎症迅速消退，但常常在泪囊前留下一条难以治愈的瘘管。这与麦粒肿的病程有所不同。虽然急性泪囊炎早期症状可能与麦粒肿相似，但它们的原因、部位和预后都有所不同，只要细心检查就不难识别它们。
