有关老年人性活动的观念可以简单归纳为两类：一些人随寒来暑往继续求爱交欢；另一些人则任星换斗移早已偃旗息鼓。当然，他们谁都没有错。健康的老年人完全有能力继续投身于性活动，而他们能否这样做则取决于无性伴侣、早年性活动的活跃程度和是否受疾病干扰。和大多数老年医学课题一样，老年人性功能问题也是一个涉及多学科的问题。
心理因素、生物医学方面的变异和社会文化背景彼此密切相关，都对老年人的性功能产生重要影响。必须把老年人与年龄相关的生理、心理变化与其他病理改变区别开来，从社会规范和期望的意义上来理解无论是正常的或病理的改变。理解与老龄过程有关的性适应性和变化将有助于医生解除这些病人许多不必要的烦恼和功能障碍。
老年男子的生理变化
老年男子在衰老过程中将发生许多生理变化，只要给予适当的再教育，使之消除顾虑，如果需要的话再采取一些医疗措施，就不必使他们在性实践中降低其性乐趣或性满意程度。
老年男性阴茎勃起的程度和速度均不如年轻时，18岁的男子在受到性刺激后3-5秒钟就能充分勃起，而75岁的老人则需要5分钟甚至更久的时间。测量勃起后阴茎与腹壁之间夹角可以发现老年人的勃起程度也不如年轻时更充分，睾丸不能完全提升到会阴部。最后，性高潮后勃起迅速消退，下次勃起可能要等好几天后才能达到。也就是说高潮后不应期显著延长。
老年男性精液体积减少，有时精液根本不是射出，而是溢漏而出，或逆行射入膀胱。这些变化使老年男性在性活动中所伴随的某些快感减弱或消失了。
解除老年男性对勃起和射精变化的思想顾虑，对他们的身心健康是很有益的，要让他们懂得性功能发生的这些变化是正常的，没有理由因此屈服于操作焦虑或停止性活动。必须让老年夫妻理解，勃起能力的下降需要不同的性技巧来弥补以达到彼此的高潮，一旦达到高潮之后，男子将有一段长短不定的时间不能再次发生性关系。
社会心理因素
许多社会心理因素可能影响老年男性的性活动，如过去的性行为历史，对性行为发生变化的态度，对生理变化的反应，对疾病引起的医源性变化的反应，操作焦虑及对周围环境态度的反应。已经十分明确的是早年性活动的态度在很大程度上对老年性活动起着决定性影响。人们还了解到因环境背景而没有异性性伴侣的老人偶尔会改变他们的性实践。机会的缺乏往往会导致并非情愿的禁欲。
老年性行为中的某些心理因素是对生理变化的反应。他们往往把未能达到充分的勃起看作是阳痿的信号；当病理变化或疾病卷进这正常变化时，性困难就会变得更加突出。
还应当提到，有些适应性问题是来自对性问题的社会学观点。至今人们还是把性与生殖紧联在一起，当考虑到老年人性活动不再导致妊娠时，马斯特斯和约翰逊发现许多老年人把老年性活动看作是“不合时宜的事”。
另一个助长老年人减少性表达的重要因素是性别差异。据美国统计，老年人中有2/3是女性。老年寡女或单身妇女具有使她们的性实践与环境形势相适应变化的问题，常常放弃性要求而步入无性的晚年生活。相比之下，老年男性则比较容易找到性伴侣，因此在这方面遇到的问题也较见。
