汞是一种剧毒元素，它的蒸气能够轻易地穿透细胞膜，特别是那些富含脂质的肺泡壁细胞膜。一旦进入，汞会迅速与血液中的脂质结合，随后被分布到全身的各个组织。被氧化后，汞会变成难以释放的Hg2+，与蛋白质结合并在体内积累，主要存在于红细胞和其他组织中。虽然金属汞在胃肠道的吸收率极低，几乎可以忽略不计，但汞盐在消化道的吸收率却高达10%。人体主要通过尿液和粪便排出汞，唾液、牛奶和汗液也会排出少量，肺部呼出部分。汞的半衰期在体内约为60天，而在汞盐中则约为40天。在摄入后的头几天，身体会排出较多的汞。
值得注意的是，汞离子具有强烈的与硫基结合的能力，这一特性导致细胞色素氧化酶、丙酮酸激酶等关键酶失去活性。汞还会与氨基、羧基和磷酰基结合，影响各种功能基团的活性。这些结合反应不仅阻碍了细胞的正常生物活性，而且影响了细胞代谢的正常进行，最终导致细胞变性和坏死。最近的研究表明，汞对肾近曲小管上皮细胞的影响尤为显著。汞还可能引发免疫功能障碍、自身抗体等问题，严重时甚至可能导致肾病综合征或肾小球肾炎。这些影响使汞成为了一种极具危害性的污染物，需要我们高度重视并采取措施加以防范。
