急性化脓性脑膜炎是一种突发性的疾病，早期症状主要表现为全头剧烈疼痛，这种疼痛持续不断，逐渐加重，并且在持续头痛的基础上会有强烈的头痛发作。这种疼痛感会辐射到肩膀、颈部和背部。每当患者用力或咳嗽时，头痛都会加剧。
相比之下，结核性脑膜炎的发病较为缓慢，多见于儿童和青少年。在结核中毒症状出现后的2至3周内，患者可能会表现出低热、盗汗、食欲不振、消瘦和睡眠质量差等症状。当疾病主要以全头痛为主时，头痛的程度变化很大，有时会伴有恶心和呕吐。儿童患者还可能出现抽搐发作，并伴随着抑郁、冷漠和妄想等症状。在晚期，可能会出现典型的脑膜刺激和神经定位体征，例如外展神经和动眼神经麻痹，以及单瘫或偏瘫等。
病毒性脑膜炎的临床表现则为急性或亚急性疾病的形式。其症状与多种原因引发的症状非常相似，包括严重的全头跳痛、发烧、颈部强直、恶心、呕吐、倦怠、头晕以及颈部和背部的疼痛。随着患者年龄的增长，症状也会变得更加严重。虽然体检很少呈阳性，但脑膜刺激是唯一的神经系统体征。
无论是哪种类型的脑膜炎，都是需要及时诊治的严重疾病。一旦出现相关症状，应立即寻求医疗帮助，以避免病情恶化。
