食管癌的进展与症状演变息息相关。在疾病的初期，食管癌的威胁往往悄无声息，许多患者可能只会感受到微妙的吞咽不适。此时的症状，如吞咽时的轻微哽咽感、胸骨后的疼痛、肿胀和不适感以及食管和咽部的异物感，常常因不影响日常饮食而被患者忽视。这些症状却是食管癌正在蔓延的暗示。
随着疾病的进展，症状逐渐凸显，食管癌进入了中晚期。吞咽困难成为显著的症状，硬食物难以下咽，继而半流质食物也变得难以吞咽，最后甚至水和唾液都无法咽下。患者的身体逐渐消瘦，出现脱水和体力衰弱。在晚期食管癌的严重阶段，当病变侵入食管外组织时，患者会感受到持续的胸骨和背痛；当病变影响喉反神经时，声音嘶哑成为常态；若病变侵入气管和支气管，将形成食管-气管、食管-支气管瘘，导致在吞咽水和食物时发生严重的窒息和呼吸系统感染。
当疾病进一步恶化，侵犯肝脏、大脑等重要器官时，患者会出现黄疸、腹水、昏迷等严重症状。在这一关键时刻，患者的生命岌岌可危。对于任何可能的食管癌症状，我们都应保持警惕，及时就医检查，以期实现早期发现、早期诊断和早期治疗。只有这样，我们才能更好地应对食管癌的挑战，提高治愈的几率。
