口腔溃疡，民间常称之为口腔内热或口疮，其特点为周期性地反复发作。在医学上，我们称之为复发性口腔溃疡。其复发频率与患者的病史长短息息相关。对于病史较短的患者，可能几个月或一年才发病一次；而对于病程较长的患者，可能一个月就会发病一次。口腔溃疡的新旧病变会交替发生，但一般情况下，溃疡会在10天左右自愈，不留疤痕。
复发性口腔溃疡是口腔粘膜病中最常见的疾病，虽然会反复发作，但具有自限性。局部表现为孤立的、圆形或椭圆形的溃疡。临床上的表现有多种类型。
第一种是轻型：约占RAU患者的80%，很多患者初次发病时就是这一类型。溃疡多发生在嘴唇、舌头、脸颊等无角化或角化差的粘膜上。这些溃疡起初是局部粘膜充血和水肿，呈现出粟粒状红点，伴随着明显的灼痛。之后，这些溃疡会转变为浅表性的、圆形或椭圆形的病灶，直径小于5mm。大约5天后，溃疡开始愈合，此时会有肉芽组织形成，创面缩小，红肿消退，疼痛减轻。整个溃疡过程大约需要7到10天，最终不会留下疤痕。这种类型的溃疡一般为3到5个，分布较为广泛。溃疡复发的间隙期从半个月到几个月不等，也有起伏不定的患者。一些患者可能会在月经前后或者疲劳后发病。这种类型的患者没有明显的全身症状和体征。
第二种是重型：也被称为复发性坏死性粘膜腺周炎或腺周口疮。这种溃疡大而深，愈合后可能形成疤痕或组织缺损，因此也被称为复发性瘫痪性口疮。这种类型的溃疡约占8%，多发生在青春期。这些溃疡大而深，像弹坑一样，可以深入粘膜下层的腺体及其周围的组织，直径超过1cm。溃疡周围组织红肿微隆，基地硬，表面有灰色假膜或灰色坏死组织。溃疡持续时间长，可达1到2个月以上。通常只有一个或两个溃疡，但在愈合过程中可能出现一个小溃疡。疼痛剧烈，愈合后可能留下麻痹痕迹。这种类型的溃疡最初容易发生在口角，之后有向口腔后部移动的倾向，可能会影响语言和吞咽功能。还可能伴随全身不适、局部淋巴结肿胀和疼痛等症状。溃疡可以在以前的愈合处再次复发。
第三种是疱疹样溃疡：也称为口炎型口疮，约占RAU患者的10%。这种类型多发生在成年女性身上。溃疡发生的部位和病程与轻型相似，但溃疡直径较小，只有约2mm。而且溃疡数多，可达到十几个甚至几十个，分布如满天星斗。邻近的溃疡可融合成片，粘膜充血发红，疼痛加剧，口水分泌增多。患者还可能出现头痛、低热、全身不适、局部淋巴结肿痛等症状。
